むせる空気。

　まとわり付く赤い髪。

　ぬめる手から、滴り落ちる赤いしずく。

　考えることなど、何もない。

「…………………」

「誰だっ…？！」
　走る足跡が近づいてくる。
　事を終え、瀬戸口はあの場所からは既に離れて、目的もなくただ歩いていた。
　芝村か…。
　瀬戸口はゆっくりと振り返る。
「…お前は誰だ？
　瀬戸口、なのか…？」
　彼女と目が合う。その怪訝な表情とぶつかった。
　服の返り血を見て、舞の表情が更にこわばる。現状をどう判断すればいいのか、決めかねているようだ。
　だが、瀬戸口は芝村には用がない。彼女を無視して再び歩き始める。
　さきほどの心地いい感触を反芻しながら…。
「おい！瀬戸口、待て」
　再び声を掛けられる。
「何があった？　その格好は一体…」
　そう言いながら、舞は視線を瀬戸口の左手に移す。絡みつく大量の長い髪に気づいた。
　漆黒の張りのあるそれ。
　舞は、幾通りもの状況から、最悪を導き出すしかなかった。
「…瀬戸口。壬生屋をどうしたのだ？」
　拳を震わせ、舞は瀬戸口の返答しだいでは彼を殺す勢いで問うた。
「どう…って？」
　まだ人間の言葉が話せる自分に驚きながら、瀬戸口はにやついた。
「答えろ…」
　低く、ゆっくりと。
　舞が身構える。
「うまかった…」
　瀬戸口はそう言って、大きな口を開けた。壬生屋の血に濡れる口内を自慢げに見せる。
「瀬戸口…！　貴様ぁっ！」
　涙目で舞が叫んだ。

　何を！

　何を！

　何を…！！

「瀬戸口っ…！！」
　舞は彼に飛び掛る。
　瀬戸口は彼女が繰り出してきた拳をかわし、その手首を握った。飛んできたもう片方も。
　そして掴んだままの腕を伸ばす。身長差で舞が宙に浮いた。
「くっ！」
　舞は必死にもがいて離れようとするが、鬼の力には敵わない。
「貴様は、許さぬ…っ！」
　血を吐くような声を上げ、空いている足で瀬戸口の胸を蹴る。何度も。
　が、びくともしない。長い髪が振動で揺れるだけ。
　息が上がり、自分の身体の限界が近づくまで、舞は攻撃を止めなかった。
　だが、瀬戸口の笑みは消えず…。

　頃合に、瀬戸口が舞を離した。
　折れた左腕をかばいながら、舞はひらりと降りて距離をとる。
「何故っ…」
　右手首と袖にこびりついた壬生屋の血に、舞は再度問うた。
　どうしてこんなことをしたのだ…？
　舞の問いには答えず、鬼は髪を風になびかせながら立ち去った。

　その後、必死の捜索の末に、壬生屋が発見された。
　己の刀で串刺しにされた、もう帰らぬ姿になった壬生屋を。
　

　あの後の瀬戸口がどこへ行ったのか、誰もわからない。
　ただ、足跡だけが、今も残っていた。

　誰かが気づいた。ブータがどこにもいないことを。
　猫も、姿を消していた。

　そんな、千年の終わり…。